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1638, le début d'une ère nouvelle
La Réunion est une terre française depuis 1638, quand le "Saint Alexis" de Dieppe, en route vers les Indes, prend possession de cette île déserte au nom du roi Louis XIII. La Compagnie des Indes occidentales y a établi ses premiers colons vers 1665, et ceux-ci connaissent une certaine prospérité grâce aux plantations de café.
Au XIXème siècle, les Anglais s'emparent de la Réunion puis la restituent aux Français qui développent alors les plantations de canne à sucre.
Département français
La Réunion, département français, est placée sous l'autorité d'un préfet nommé par le Gouvernement.
La Réunion est un département français depuis la loi du 19 mars 1946 doté d'un Conseil régional et d'un Conseil général. Tous les textes nationaux y sont applicables. Seules certaines adaptations ont été prévues par la loi. La Réunion comprend 24 communes et 47 cantons. Elle est représentée par 5 députés et 3 sénateurs au Parlement et par un conseiller au Conseil Economique et Social. La préfecture est située à Saint-Denis et 3 sous-préfectures à Saint-Pierre, Saint-Paul et Saint-Benoît. En tant que département français d'Outre-mer, la Réunion fait partie de l'Union Européenne et bénéficie de mesures spécifiques qui adaptent le droit communautaire à la situation de l'île.
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